Fundusz inwestycyjny (powierniczy) to zebrane od ludzi pieniądze inwestowane przez zarządzającego funduszu w różnego rodzaju papiery wartościowe (np.: akcje, obligacje). Fundusz w statucie deklaruje swój cel i określa w przybliżeniu strategię inwestycyjną. Najczęściej celem funduszu jest wzrost wartości jego aktywów netto, czyli pomnożenie pieniędzy, które powierzyli mu ludzie (Uczestnicy Funduszu).

Fundusz inwestycyjny możemy postrzegać jako firmę, zarządzaną przez specjalistów, która inwestuje za nas nasze pieniądze.

Fundusze inwestycyjne mają długą historię na rynkach światowych, ale prawdziwy boom przeżywają w ostatnich latach, kiedy to hossa panująca na rynkach przyciąga coraz więcej ludzi pragnących partycypować w nieprzeciętnych zyskach tam generowanych. Według statystyk, w Stanach Zjednoczonych około 25% rodzin inwestuje w fundusze, a aktywa zgromadzone na kontach funduszy dorównują aktywom amerykańskich banków. Jest to dowód na olbrzymie zainteresowanie tą formą inwestycji za oceanem.

Historię funduszy inwestycyjnych w Polsce otwiera rozpoczęcie działalności Pioneera w roku 1992. W chwili obecnej można już zainwestować w jednostki blisko 70 funduszy. Mimo to, zainteresowanie nimi, choć rośnie, jest ciągle dalekie od standardów zachodnich. Wartość aktywów netto funduszy w przeliczeniu na jednego mieszkańca jest wciąż wielokrotnie mniejsza niż w Niemczech, Francji, Hiszpanii, czy nawet w Czechach i na Węgrzech.